¿Los autos ayudan a la evolución de las aves?

Bien dice el dicho popular “No sobrevive el más fuerte, sino es más apto”,  y para las golondrinas risqueras de Nebraska ha disminuido el riesgo de morir atropelladas por un automóvil.

De acuerdo con un estudio de la revista Current Biology publicado el pasado 18 de marzo, un grupo de investigadores estudiaron el proceso de evolución de estas aves.

La investigación consistió en viajar durante 30 años por las mismas carreteras donde por costumbre miles de golondrinas construyen colonias de nidos, ya sea abajo de puentes, pasos elevados y vías férreas.

Cada año los investigadores recolectaban muchas golondrinas muertas que fueron golpeadas por un vehículo. Al final de su estudio, los datos revelaron un marcado declive de muertes en las carreteras, y no precisamente por la reducción de la población de golondrinas o el volumen de tráfico, sino por el cambio de tamaño de sus alas.

Charles Brown, de la Universidad de Tulsa, comentó que la evolución es un proceso continuo, y todo esto es parte de la naturaleza, que ejerce presión de selección de una manera en que generalmente no pensamos.

Según los investigadores, las golondrinas con alas más largas no pueden alzar el vuelo y ganar altura en comparación con las aves que han mutado con alas más cortas, por lo que las primeras siguen falleciendo en las carreteras.

El hallazgo sugiere que estas golondrinas parecen estar evolucionando para reducir el riesgo de ser golpeadas por vehículos, noticia que podría ser buena para otras especies, como las tortugas y las serpientes, que con frecuencia también mueren en las carreteras.

La longitud de las alas podría no ser el único factor, afirmaron los investigadores. Así que aunque hubo una asociación entre las alas y la muerte de las golondrinas en las carreteras, el estudio no afirma que los autos obliguen a las especies a evolucionar.