Las 24 Horas de Daytona vivirán un momento histórico, ¿por qué?

La década de los ochenta fue un momento glorioso para las carreras de resistencia en Estados Unidos con los denominados GTP (Grand Touring Prototype) poniendo en jaque, por algunos instantes, a la serie de monoplazas más importante de ese país: IndyCar. Marcas como Porsche, March, Nissan o Toyota se decantaron por el campeonato americano sobre el denominado Grupo C del Campeonato Mundial de Resistencia ante la libertad de la potencia y consumo de combustible que tenían en Estados Unidos. 

Pero todo inicio tiene un final y para el comienzo de los 90 empezó la caída de la serie. La decadencia terminó en una división y guerra entre las categorías de resistencia llevando a la creación de la Grand American Series y American Le Mans Series, un conflicto que acabó en 2014 con la unión de los dos campeonatos bajo la bandera de IMSA SportsCar Championship. 

La alianza no fue sencilla y los primeros años resultaron complejos creando una base sólida en las categorías GT con fabricantes como Ford integrándose a los clásicos Porsche, BMW y Corvette, mientras otras compañías como Lamborghini, Acura, Lexus o McLaren se integraban con sus GT3 a la división pro-amateur. La situación era distinta en la clase de prototipos donde sólo Cadillac y Acura peleaban con menos de siete coches. 

Esta crisis, sumada a la que vivía el Mundial de Resistencia (WEC) donde Toyota era el único constructor inscrito en la división mayor llevó a que tanto el campeonato europeo como el americano trabajaran en conjunto creando una nueva generación de coches: los hypercars y los LMDh (Le Mans Daytona hybrid), unos prototipos que buscarían la convergencia de reglamento entre ambas competencias para permitir el intercambio de participantes abriendo la puerta para que cualquiera pudiera competir en las 24 Horas de Daytona o en las 24 Horas de Le Mans con el mismo prototipo y crear una serie estelar que no se viera opacada por los GT. 

LA NUEVA ERA

Mientras que los hypercars llevan ya dos temporadas corriendo en el WEC, los LMDh debutarán en este 2023 y su primera gran prueba será Daytona con la representación de equipos tripulando prototipos de Porsche, Cadillac, Acura y BMW, el mayor número de fabricantes en la categoría principal desde la fusión. 

¿En qué se distinguirán los LMDh de los hypercars?

Es sencillo. Las marcas inscritas al reglamento de los hipercoches tienen el control total de su vehículo: diseño del chasís, motor, sistema híbrido en caso de así desearlo, proveedor de baterías, caja de cambios, etcétera. 

Los LMDh en cambio son una solución más sencilla. Los fabricantes interesados pueden escoger entre uno de los chasises de los fabricantes aprobados (Ligier, Multimatic, Oreca o Dallara) y trabajar con ellos para desarrollar en conjunto el paquete aerodinámico tomando como base un LMP2. 

Los fabricantes también tienen injerencia en el motor de combustión y cada uno elige con qué competir. Porsche ha optado por un V8 twinturbo, misma solución que tomó BMW. Cadillac por un V8 aspirado naturalmente, mientras Acura por un V6 turbocargado. 

Todos estos propulsores deben ir ligados a un sistema híbrido estándar tanto en el WEC como IMSA, una situación que se ha convertido en el mayor reto de los fabricantes competidores acostumbrados a tener el control de sus motorizaciones. 

Las primeras pruebas resultaron con fallas ante la necesidad de hacer trabajar como uno solo la electrónica del corazón de gasolina con el sistema eléctrico. Dado que se trata de un año de lanzamiento y de experimentación, la serie ha reducido el calendario tradicional de 14 fechas a sólo 11 buscando dar un tiempo de adaptación a los equipos con una tecnología desconocida para ellos. 

Todavía la crisis por covid-19 dificultó la entrega de algunos componentes que han retrasado la incorporación de otros equipos que llegarán a mitad del calendario. 

El futuro de los LMDh luce prometedor con otras marcas como Alpine y Lamborghini desarrollando proyectos para competir en el 2024, pero también porque permitirán que los efectos se sientan desde Le Mans en este año. 

Toda vez que Cadillac regresará al mítico circuito de La Sarthe, al igual que BMW y Porsche junto a Peugeot, Toyota, Ferrari y Glikenhouse, quienes ya cuentan con sus hipercoches para correr en este año. 

Esto dará como resultado la parrilla más amplia en la categoría estelar. La primera prueba serán las 24 Horas de Daytona el próximo fin de semana, una carrera que también será un bautizo de fuego para los nuevos coches ante un ambiente que sólo han probado en simulaciones, pero nada se asemeja a la realidad de una de las competencias más exigentes del deporte motor.