La silla de ruedas desarrollada en F1 para los Juegos Paralímpicos

La Fórmula 1 se ha considerado por mucho tiempo un campo de pruebas para tecnologías que posteriormente llegarán al mundo de la industria automotriz con avances como los frenos ABS, el uso de la fibra de carbono o los sistemas híbridos de alto desempeño.

Pero los equipos relacionados con el deporte motor no solo son amantes de la gasolina, los ingenieros que laboran en estas áreas están interesados en llevar sus conocimientos a otras áreas donde puedan explotar su amplio conocimiento aerodinámico para crear vehículos más veloces, lo cual ya trasladaron hasta ser parte de la escena de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.

De cara al próximo evento en Tokio, el equipo suizo Sauber, actualmente conocido por tener una relación con la marca automotriz Alfa Romeo, desarrolló junto con Orthotec, filial de la fundación suiza de parapléjicos, la silla de ruedas de carreras de nombre OT Foxx.

La silla ha sido fabricada 100 por ciento en suiza y es el producto de la división de aerodinámica e ingeniería del equipo que compite en la máxima categoría del deporte motor y quienes pusieron sus conocimientos para crear un chasis de fibra de carbono, un material ligero de amplia resistencia, pero también para el diseño de las ruedas y de la simulación del comportamiento del viento al paso del competidor cuando se encuentre en plena carrera creando un sistema que determina la posición óptima del participante en la silla para obtener el máximo rendimiento.

Stefan Dürger, director general de Orthotec, señaló que si bien su primer idea era construir la silla de competencia más veloz en el mundo su enfoque no era el correcto porque olvidaba el factor humano que también influye en el desempeño del vehículo.

“¿Podemos construir la mejor y más rápida silla de ruedas de carreras del mundo? Esa fue la pregunta que nos llevó a nuestra visión”, dijo en el momento del lanzamiento.

“Pronto me di cuenta de que mi idea era demasiado simplista. En realidad, no se trata de la silla de ruedas de carreras, sino de un sistema formado por una persona y una máquina. Este es un proyecto increíble para mí. Tuvimos socios que fueron verdaderos compañeros. Sin ellos, nunca lo habríamos conseguido. Todo lo que ocurra ahora es la guinda del pastel".

Sauber utilizó su túnel de viento y sus sistemas CFD (simulación de fluidos por computadora) para conocer el comportamiento del viento sobre la silla de ruedas y el competidor, una tecnología que es clave en el diseño de un coche de Fórmula 1 donde cada milésima de segundo puede significar ganar un punto en una temporada, lo que se traduce en algunos millones de ingresos.

Los primeros modelos serán utilizados en próximas semanas en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Una de ellas le ha sido entregada al dos veces medallista de oro en Río de Janeiro Marcel Hug, mientras la segunda estará en poder de Patricia Eachus, cuarto lugar en la maratón de Londres 2020 en la categoría femenil.

Un camino ya recorrido

Algunos deportes olímpicos necesitan de un equipamiento preciso para completar al deportista y por eso algunos países han recurrido a los equipos de la Fórmula 1 para ayudar en el desarrollo de estas piezas de precisión.

Durante los Juegos Olímpicos Londres 2012 la prestigiosa escudería McLaren, la tercera de mayor número de éxitos en la categoría, contribuyó a lado de la marca estadounidense Specialized para la preparación de su equipo ciclista integrado por estrellas como Chris Hoy y Victoria Pendleton.

McLaren adaptó su sistema de telemetría para medir la velocidad de las bicicletas, el ángulo de rotación, la presión aplicada sobre los neumáticos entre otra información, todo con el objetivo de ayudar a la mejor comprensión de las áreas donde los participantes podrían aumentar una décima su ventaja sobre el resto.

Estos datos ayudaron a que Chris Hoy consiguiera dos preseas doradas en casa en velocidad por equipos y en keirin.

La misma escudería de Fórmula 1 se adentró a competir en el Tour Mundial de la UCI (Unión Ciclista Internacional) en una sociedad con Team Bahréin, aportando sus conocimientos en aerodinámica y el manejo de la fibra de carbono para la creación de bicicletas de alta gama.

Pero donde más aportaciones se han hecho es en los juegos de invierno. Equipos como Ferrari, McLaren, Sauber, o la marca automotriz BMW, han puesto al servicio de sus naciones sus conocimientos para ayudar en el desarrollo de los vehículos que se utilizan para los diferentes descensos como en el caso del bobsleigh, no solo depurando la aerodinámica de los coches de competencia, sino también utilizando dinámica de fluidos para corregir la postura de la tripulación y obtener un mejor rendimiento al momento de circular por la pista.

La misma situación se presenta en el skeleton, la modalidad de trineo simple donde los equipos también han aportado en la forma que el cuerpo debe adaptarse a la tabla de descenso para cortar mejor el viento.

Mientras los eventos en los que se utilizan estos vehículos apenas duran unos segundos o unos minutos, su desarrollo conlleva años de colaboración entre los equipos de la Fórmula 1 y las federaciones deportivas de su país con el solo objetivo de que su himno nacional se escuche en lo más alto del podio, incluso fuera de los autódromos.