¡Feliz cumpleaños Ricardo Rodríguez!

El 14 de febrero es una fecha de celebración mundial, el Día del Amor y la Amistad, pero para quienes amamos el deporte motor también representa la fecha en la que nació Ricardo Rodríguez, uno de los mejores pilotos que ha tenido nuestro país y quien en apenas 20 años de vida se convirtió en un grande del automovilismo.

Ricardo Valentín Rodríguez de la Vega nació en la ciudad de México en 1942 y junto con su hermano mayor, Pedro, comenzó a desarrollar una pasión por el deporte motor, primero en el ciclismo, después en el mundo de las motocicletas y luego en el automovilismo, en todas estas disciplinas mostraron su gran talento.

Todos los que lo vieron correr afirman que Ricardo tenía madera de campeón y todo lo necesario para ser una de las grandes leyendas del automovilismo.

Luego de brillar en México y Estados Unidos, ganando muchas carreras y derrotando a los mejores pilotos de la época, en 1958 brincó a Europa para correr las 24 Horas de Le Mans con Pedro, pero los organizadores decidieron a última hora que con 16 años era demasiado joven para participar, así que su hermano tuvo que correr el Ferrari 500 TR58 con el francés José Behra.

Al siguiente año regresó y le permitieron participar, consiguiendo el puesto 11 de arrancada, junto a Pedro, pero desafortunadamente se tuvieron que retirar a las 5 horas por fallas en la bomba del agua.

El 26 de junio de 1960 su fama tocó nuevos planos cuando, junto al belga André Pilette, consiguió el segundo lugar en las 24 Horas de Le Mans, quedando a cuatro vueltas de los ganadores y convirtiéndose a los 18 años en el piloto más joven de la historia en subir al podio, una marca que conserva 60 años más tarde.

Este logro hizo que los ojos de los grandes equipos en Europa voltearan al menor de los Rodríguez, y para 1961 Enzo Ferrari lo invitó a manejar uno de sus autos en el Gran Premio de Italia de ese año, donde se colocó en el segundo lugar de la parrilla de salida, siendo el piloto más joven en arrancar un Gran Premio desde la primera fila, marca que le fue arrebatada por Max Verstappen en Bélgica 2016. Además, con ese arranque, también fue durante 20 años el piloto más joven en iniciar una carrera de Fórmula 1.

Tras una muy buena batalla con Phil Hill y Richie Ginther por el primer lugar, la bomba del combustible acabó con el sueño de subirse al podio y tuvo que abandonar. Sin embargo, su talento impresionó al Commendatore, quien lo firmó para la temporada de 1962.

Tras un inicio complicado, con un abandono en Holanda y sólo las prácticas en el GP de Mónaco, el mexicano fue cuarto en Bélgica, segundo en la carrera no puntuable de Pau, Francia y sexto en Alemania, a los mandos del Ferrari 156. También, como piloto oficial de Ferrari, ganó la Targa Florio de ese año, junto a los belgas Olivier Gendebien y Willy Mairesse manejando un Ferrari 246 SP.

Sin embargo, para el primer Gran Premio de México, en noviembre de ese año, Enzo Ferrari decidió no participar porque no era una fecha puntuable para los Campeonatos del Mundo, lo que dejó a Ricardo sin un auto competitivo para lucir por primera vez como un piloto de F1 frente a su público.

Así que firmó con el equipo Rob Walker y se subió al Lotus 24, que hasta ese momento había tenido una temporada muy mediocre con el francés Maurice Trintignant al volante. Pero el talento de Ricardo era tan grande y sus ansias de ser una leyenda eran tales, que a unos minutos de la práctica del viernes era el piloto más rápido, con un tiempo de 2:04.700 minutos, promediando 242.09 kilómetros por hora en la pista de 5 kilómetros de la Magdalena Mixhuca.

Con el reloj apunto de agotarse, volvió a salir a la pista porque estaba convencido de que podía dejar un registro de menos de 2 minutos, así que aceleró a fondo, pero justo unos metros antes de finalizar el giro, cuando pasaba a toda velocidad por la curva Peraltada, para salir a la recta principal, el brazo de la suspensión del Lotus se rompió, disparando al bólido contra el riel de seguridad y despidiendo al mexicano del habitáculo, matándolo de forma inmediata.

Apenas vivió 20 años, pero Ricardo Rodríguez dejó una huella imborrable en el automovilismo mundial.