El litio es el nuevo petróleo

A finales de 2019 el municipio de Bacadéhuachi, Sonora, se dio a conocer a escala internacional, pues ahí en medio de uno de los desiertos más grandes del mundo, se encontró el mayor yacimiento de litio en el mundo, un mineral que está a punto de arrancar una pelea internacional.

El litio es un mineral ligero que tiene diversos usos, entre los más comunes está la producción de cerámica, vidrio, medicamentos, generación de energía nuclear y claro, las baterías, alcalinas o recargables, por lo que hoy es uno de los elementos más buscados en el mercado.

El llamado petróleo del mañana, ha visto incrementar sus costos de una forma desmedida en los últimos años, todo ello por la gran demanda que se tiene, especialmente en la industria de las baterías.

Desde que Nissan presentó en 1998 la primera batería automotriz de iones de litio, esta industria comenzó una revolución, pues a diferencia de cualquier otro tipo de batería, las Li-Ion son más ligeras, tienen mayor capacidad de carga, mejor entrega de energía y se degradan mucho menos, lo que les da una mayor vida útil.

Es por ello que hoy, no sólo la industria automotriz, sino prácticamente cualquier fabricante de baterías utiliza este mineral para sus acumuladores.

En la actualidad Chile y Australia son los mayores productores de litio en el mundo, pero sus reservas no están ni cerca de las que se hallaron por la compañía ca- nadiense Bacanora Lithium en el norte de México.

Antes de la actual administración, se otorgaron en México varios contratos para la exploración y explotación de yacimientos de litio, no sólo a la Bacanora Lithium, sino a otras como Ganfeng Lithium de China.

Estas compañías, han estado invirtiendo en la búsqueda de nuevos puntos de extracción, además de los que ya se conocían en el país en Baja California y varios kilómetros entre San Luis Potosí y Zacatecas.

Se estima que este yacimiento tiene unas 243 millones de toneladas de minerales y que de ellos se pueden obtener más de cuatro millones de toneladas de carbonato de litio, lo que significa que será una de las mayores fuentes de este elemento durante muchas décadas y Bacanora Lithium, tiene un contrato vigente por al menos 50 años.

Además, a partir de este año, los vehículos producidos en Estados Unidos, México y Canadá que tengan 75% de sus componentes fabricados en la región, estarán libres de aranceles en América del Norte como parte de los acuerdos del T-MEC.

Así que este pozo llegó como un salvavidas para las firmas que están comenzando a producir vehículos electrificados o 100% eléctricos en nuestros países, que ya no tendrán que recurrir a América del Sur, Asia u Oceanía, para obtener Litio.

Con todo este material, y dinero en juego, es natural que el gobierno mexicano quiera una parte del pastel, pues a final de cuentas, el mineral está en nuestro territorio. Así que varios legisladores y gobiernos locales en México han levantado la voz para que se nacionalice este recurso, un paso que se podría dar con la contrarreforma energética.

Sin embargo, esto podría acarrear problemas y sanciones para nuestro país, pues la inversión extranjera ha sido cuantiosa y los intereses en la zona son muy grandes, en especial de Estados Unidos.

Es por ello cuatro legisladores estadunidenses exigieron al presidente Joe Biden se pronuncie ante esta posible nacionalización del recurso natural, que si bien, no cancelaría los contratos existentes, sí eliminaría la posibilidad de firmar nuevos.

Los senadores demócratas afirman que ello sería una violación a los acuerdos del T-MEC en los que se prohibe la creación de nuevas restricciones a la inversión en la región norteamericana.

El nuevo petróleo ya está generando disputas.