Conoce los vehículos que han conquistado el esapcio

Los años 60 estuvieron marcados por la carrera espacial, esa lucha entre el socialismo y el capitalismo por demostrar quién tenía la mejor tecnología, los mejores ingenieros y, por supuesto, la mejor agencia espacial.

Aunque los rusos fueron los primeros en salir con éxito de la atmósfera terrestre, Estados Unidos aceleró a fondo y el 20 de julio de 1969 la NASA puso a los primeros hombres en la Luna, con la misión Apolo 11.

Sin embargo, el primer recorrido del hombre en la superficie de la luna, realizado por Neil Armstrong y Edwin Aldrin, fue a pie, lo que limitó a unos pocos metros su exploración, así que un
vehículo lunar era muy necesario para conocer mejor otras zonas de la Luna.

Con el éxito de la misión del Apollo 11, la Unión Americana se fue con todo y en tres años lanzó a seis tripulaciones más hacia nuestro satélite natural, una de ellas fue la Apollo 15, que llevaba guardado al primer vehículo motorizado que iba a rodar fuera de nuestro planeta, el Lunar Roving Vehicle, mismo que tocó la superficie lunar el 31 de julio de 1971.

El desarrollo de estos vehículos comenzó más de una década atrás, justo con el mismo programa lunar, pero fue hasta que el hombre llegó a la Luna que se aceleró, por lo que la NASA lanzó una convocatoria para su desarrollo y producción, obteniendo propuestas de Boeing, Bendix, Grumman y Chrysler.

La firma aeronaútica Boeing recibió el contrato y comenzó a trabajar en su proyecto el 28 de octubre de 1969 en Huntsville, Alabama.

Si bien Chrysler también había concursado por el proyecto, General Motors era ya un proveedor importante de la agencia espacial, por lo que se le encargó a su división de Investigación de Defensa el desarrollo de los elementos motrices de este todoterreno: motores, suspensión y ruedas.

Con un costo total de 38 millones de dólares, se presentó la unidad final del Lunar Roving Vehicle, el  1 de abril de 1971, un par de meses antes de su lanzamiento.

Este biplaza tenía un peso de 210 kilogramos, una autonomía máxima de 30 kilómetros, era 100% eléctrico, y tenía una capacidad máxima de 490 kilogramos de carga, incluyendo a los dos astronautas. La velocidad máxima era de 13 km/h.

En su primera misión espacial llevó a los astronautas David Scott y Jim Irwin a recorrer casi 28 kilómetros de la superficie lunar, mostrando su gran utilidad, así que se desarrollaron otros dos rovers para las misiones Apollo 16 y 17, las últimas dos de este programa espacial.

La tercera generación de estos todo terreno, la última tripulada por humanos en la Luna, llegó el 11 de diciembre de 1972 y fue la que mayor superficie recorrió con 35.74 kilómetros y, tambien, tenía una mayor velocidad máxima de 18 km/h.

Estos tres vehículos fueron dejados por los astronautas en la superficie lunar, pues reempacarlos era prácticamente imposible.

Rusia no se quedó de brazos cruzados y mandó en 1970 y 1972 dos exploradores controlados vía remota, los Lunokhod, que marcaron otro gran paso para la humanidad.

China también entró hace un par de años a la exploración lunar con los Yuto, que desafortunadamente no pudieron activar.

Medio siglo ha pasado desde que el hombre rodó fuera de nuestra atmósfera para descubrir los secretos de la Luna y otros planetas, y así saber más del cosmos que nos rodea.