Mira cómo son los cambios de velocidad en F1

El avance tecnológico es la razón de ser de la Fórmula 1. La innovación es parte del espíritu y eso se refleja en la evolución de las cajas de cambios de la máxima categoría del automovilismo.

De la palanca situada a un costado del piloto hemos pasado a los cambios con paleta detrás del volante, un invento que tuvo sus orígenes a principios del siglo pasado pero que se ha popularizado en la industria automotriz en esta última década y que permite hacer el paso de un engrane a otro en tan sólo milésimas de segundo y sin despegar las manos del volante, otorgando control y precisión, elementos claves para la victoria.

Toda esta tecnología tomó mayor relevancia a finales de la década de los ochenta, justo con la llegada de otras ayudas electrónicas, como el control de tracción.

Foto: Force India

Pero, ¿cuál es la función de la caja de cambios? Es similar al de un coche de calle: ayudar a transmitir el torque generado por la unidad de poder (motor de combustión interna V6 turbocargado y sistema de recuperación de energía) a las ruedas, extrayendo así la máxima potencia gracias a un sistema electrónicamente controlado que está compuesto por el embrague, velocidades, selector, diferencial y sistema hidráulico.

Dentro de sus características también se encuentra que desde 2014, las cajas de cambios cuentan con ocho marchas y sí, ante la duda, también tienen reversa.

Anteriormente eran siete velocidades más la reversa. En el caso de la Fórmula 1 es importante considerar diversos aspectos. Por ejemplo, no se requiere que el piloto opere manualmente el embrague, ni está obligado a levantar el pie del acelerador cuando se cambia de engrane. Además, gracias a sus sistemas, durante esta acción no se pierde en ningún instante la potencia dado que en el Gran Circo una décima de desaceleración puede traducirse en perder el podio o ser rebasado por un contrincante.

La caja de cambios de un monoplaza de la máxima categoría es semiautomática y por reglamento están prohibidos los sistemas de transmisión totalmente automáticos así como ayudas electrónicas, en especial para el momento del arranque. El objetivo de estas normas es reducir los costos que ya de por sí, sin estas características técnicas, son millonarios y permitir que sea el talento del piloto el que marque la diferencia en los inicios de competencia y no la electrónica.

Foto: AP

Ahora, la caja de cambios no sólo tiene la función antes descrita. Al estar situada en la parte trasera del monoplaza, también sirve para ayudar en el punto de gravedad del monoplaza de competencia gracias a sus casi 40 kilogramos de peso. Es decir, forma parte del conjunto aerodinámico del coche y que contribuye a lograr un mejor rendimiento del conjunto.

Cada una de estas piezas es fabricada con la más alta tecnología y, a diferencia del pasado, los equipos no pueden reemplazar cajas de cambios en cada carrera.

Por reglamento, al igual que las unidades de poder, los equipos están restringidos en el número de cajas de cambios que pueden usar por temporada, y cada una de estas piezas debe resistir por seis carreras consecutivas.

Foto: AP

Así, las compañías que proveen motores a los diversos equipos de la parrilla, como Renault, Mercedes-Benz, Ferrari y Honda, tienen una doble labor: crear motores y sistemas de recuperación de energía veloces y confiables, pero también de fabricar cajas de cambios que puedan transmitir toda la potencia a los neumáticos.

Se dice que, por ahora, la eficiencia de los motores Mercedes-Benz es tal, que no es necesario que sus competidores utilicen la octava velocidad, dado que pueden exprimir el máximo potencial en el séptimo engrane.

El futuro de esta pieza en la Fórmula 1 está encaminado a algún día, únicamente utilizar dos o incluso una unidad a lo largo de la temporada.