¿Cómo funcionan los simuladores en Fórmula 1?

Mientras que en cada Gran Premio la tarde del viernes marca el final de la jornada de prácticas, a excepción de aquellos con carreras sprint, el trabajo apenas comienza en los cuarteles generales de los equipos situados en Reino Unido, Suiza o Italia, con los ingenieros y el piloto de simulador alistados para cargar datos y empezar una larga sesión de entrenamientos que ayudará a colocar la puesta a punto para la calificación del día sábado. 

Aquellos tiempos en que los equipos de Fórmula 1 podían gastar cuanto dinero tuvieran a su disposición se acabaron; los momentos en que leyendas como Michael Schumacher pasaban horas y horas en la pista privada de Ferrari para perfeccionar el coche ahora son leyendas nostálgicas ante las restricciones para poner un monoplaza en pista. 

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Esto no puede retrasar el progreso, en especial en una industria donde ganar una décima de segundo es la diferencia entre el podio y quedar cuarto, entre recibir una mayor compensación económica de las ganancias generales a sólo una pequeña rebanada. 

Por eso, los equipos encontraron un camino para seguir practicando y evolucionando sin necesidad de poner el coche en un circuito gracias a los simuladores. 

Estos dispositivos no son nuevos y los equipos los han usado desde finales del siglo pasado con un objetivo diferente. 

La intención era ayudar a los pilotos a prepararse para los circuitos desconocidos o tomar una actualización de una pista.

Hoy día, la implementación de software para recrear condiciones de pista como carga aerodinámica, desgaste de neumáticos, condiciones de viento, entre otros factores, aunado a la mejora en hardware que permite reproducir fuerzas G en el volante, así como movimiento de las suspensiones, condiciones climáticas e imperfecciones de un circuito, además del esfuerzo físico necesario para conducirlo, como si se estuviera en el trazado, llevó a que los simuladores tomaran un rol más relevante dentro de los equipos. 

EL TRABAJO CRUCIAL DE LOS SIMULADORES

Invertir cuatro millones de dólares en un simulador que ofrezca la mejor correlación entre lo que se prueba en la fábrica y lo que se puede usar en la pista es una inversión importante que no todos los equipos pueden permitirse, pero se ha vuelto clave para obtener resultados, pero, ¿cómo funciona en la realidad?

Lo primero es la creación de un habitáculo que reproduzca las mismas condiciones que los pilotos encontrarán en su monoplaza, esto equivale al volante, el tamaño y dimensiones del halo, entre otros. 

Este trabajo sólo puede ser realizado por especialistas como Dallara o Dynisma, empresas especializadas que venden software especial donde se pueden cargar los datos del vehículo a simular porque, de nada sirve realizar miles de vueltas sobre un coche que podría ser perfecto pero no refleja el comportamiento real en el circuito. 

En un fin de semana de competencia, los equipos aprovechan la primera práctica para reunir información del desgaste de los neumáticos disponible, los frenos, temperaturas, viento, entre otra data que es enviada a la fábrica del equipo. 

Ahí, un segundo equipo de ingenieros trabaja a distancia analizando y creando estrategias, probando posibilidades de puestas a puntos que son cargadas en el sistema para llamar al especialista: el piloto de simulador. 

Aunque hay equipos que optan por tener a pilotos con experiencia como Red Bull con Daniel Ricciardo, existen escuderías que apuestan por gamers, e incluso aquellos que tienen a ambos para obtener dos versiones de una misma prueba de puesta a punto. 

Estos pilotos pasan cientos de vueltas en el fin de semana de competencia. Su retroalimentación sumada a los datos obtenidos y analizados por los ingenieros en la fábrica, son enviados a la pista para que el personal en pista tome una decisión final de qué camino adoptar en la configuración y estrategia de los coches de los titulares. 

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En otras ocasiones, el trabajo se enfoca en el desarrollo de nuevos componentes simulando su futuro comportamiento que da una aproximación sobre si funcionará o no en la realidad. 

Con las restricciones en pista apuntando a ser mayores en los próximos años para controlar los presupuestos y evitar que, de nuevo, se vuelva una guerra dispar entre ricos y pobres, los simuladores cobrarán una mayor relevancia y se podrán encontrar diferencias mayores que, como sucedía con los túneles de viento o el software de flujo dinámico computacional, comenzarán a marcar la distancia porque, no es lo mismo recrear casi en 100 por ciento las condiciones de carrera a hacerlo en una medida menor que supone una desventaja contra los equipos mejor equipados dentro de la parrilla respecto a los de una cartera ajustada.