¿Cómo funciona la transmisión por convertidor de par?

La semana pasada iniciamos la primera entrega de un especial relacionado con los tipos de transmisiones automáticas que existen actualmente en el mercado, y definimos la transmisión en un automóvil es la encargada, además de administrar la potencia que proviene del motor y enviarla a las ruedas, de permitirle al vehículo ganar velocidad mediante la interacción de relaciones de engranes que integran a este componente fundamental del tren motriz, algo que se lee sencillo, pero que en realidad requiere de un complejo proceso mecánico.

Patrick Dempsey estará en La Carrera Panamericana con este #Porsche 718. Ya ha estado haciendo pruebas en Atlanta en el centro Porsche para prepararse. pic.twitter.com/em8iDnB2rw

— Atracción 360 (@Atraccion360) September 30, 2023

La primera en la lista fue la caja CVT y ahora toca el turno de desglosar el segundo tipo: las transmisiones automáticas de convertidor de par, las cuales están integradas esencialmente por tres elementos: el convertidor de par, un sistema de engranajes epicicloidal y la correspondiente mecatrónica.

EN QUÉ CONSISTE

El primer componente que se conecta al motor es el convertidor de par, que también funciona como embrague hidráulico. Para entender su funcionamiento, imaginemos dos hélices dentro de un recipiente de aceite. La primera de ellas, denominada turbina, está unida al motor, mientras que la segunda está conectada a los engranajes de la transmisión.

Cuando el motor gira a bajas revoluciones, la turbina tiene muy poca fuerza y apenas puede mover el aceite, sin embargo, a medida que aumentan las revoluciones del propulsor aumenta la velocidad de giro de la turbina, creando un remolino o turbulencia en el aceite que pone en marcha a los engranes.

A estos se suman el sistema de engranajes epicicloidales o planetarios y la mecatrónica que los opera. En este conjunto de engranajes se puede bloquear el giro de los diferentes elementos, dando lugar así a varias combinaciones con diferentes relaciones de transmisión, es decir, con diferentes velocidades de salida.

En otras palabras, una transmisión automática de convertidor de par cuenta con una serie de engranes que, bloqueando el giro de unos u otros, obtenemos diferentes relaciones de transmisión, es decir, las diferentes marchas o velocidades.

La mecatrónica es el sistema que bloquea esos engranajes, y está compuesto por una parte electrónica y por un circuito hidráulico que consiste en unos surcos o canales en una placa de acero, siendo el aceite de este circuito el mismo que el del convertidor de par, ya que están conectados dichos circuitos.

De hecho, justo debajo de esta placa de acero se encuentra el cárter de aceite, y en su interior se ubica el filtro de dicho aceite. El bloqueo de los engranes se consigue mediante la acción de una serie de embragues multidisco accionados por presión hidráulica de ese aceite. En función de la antigüedad de la transmisión tendrá más peso.

La principal ventaja de este tipo de transmisiones radica en el convertidor de par, ya que este tipo de embrague hidráulico puede transmitir un torque mayor que un embrague convencional de disco de fricción, además de que su confiabilidad es mayor y teóricamente debería durar toda la vida útil del vehículo.

En general este tipo de transmisiones son ligeramente más lentas que una caja manual, y ni qué decir de una de doble embrague, sin embargo, su desarrollo con el paso de los años ha dado lugar a transmisiones de convertidor de par tan eficaces como la última caja de 8 velocidades fabricada por ZF, y que equipan deportivos como el Alfa Romeo Giulia QV.

Su principal mantenimiento consiste en reemplazar el aceite ATF y filtro con el que funcionan cada 60,000 kilómetros aproximadamente, pues el fluido se degrada con el tiempo y uso, perdiendo sus propiedades.

Las denominaciones comerciales que han recibido estas cajas son Steptronic (BMW), Tiptronic (Audi, Porsche y grupo VAG en general) y G-Tronic (Mercedes-Benz), aunque otras marcas solo utilizaban la denominación automática. Cualquier coche con un motor de gran cilindrada o mucho torque por lo general usará una transmisión de este tipo.