El 2022, el mejor arranque para Checo Pérez

La actuación de Sergio Pérez en el Gran Premio de Australia le valió al piloto mexicano su primer podio de la temporada, un resultado que en actuaciones parecía tenía que presentarse carreras antes, pero la mala suerte se lo había impedido.

El segundo puesto de Melbourne colocó a Checo Pérez en el cuarto puesto del campeonato de pilotos con 30 puntos, dos por delante del siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton y cinco sobre el actual monarca Max Verstappen, compañero de equipo del mexicano en Red Bull Racing. Delante de él están Charles Leclerc, George Russell y Carlos Sainz, este último a solo tres puntos de alcance.

Esta es la primera ocasión en la historia del tapatío en que después de tres carreras figura en las cuatro primeras posiciones del campeonato como consecuencia de un cuarto lugar en Arabia Saudí, el podio en Melbourne y un retiro en Bahréin. Sus mejores resultados en las tres primeras carreras del año antes del 2022 se dieron en 2020, su última campaña en Racing Point cuando logró dos sextos lugares y un séptimo puesto en las dos carreras en Austria y la visita a Hungría.

En 2021 sus resultados pueden considerarse mejores porque fue quinto en Bahréin y cuarto en Portugal, aunque en Imola apenas alcanzó la posición 11, con lo que solo sumó puntos en dos carreras y sin ningún podio ya como parte de la familia Red Bull.

Más allá de los números, que nunca podemos perder de perspectiva es lo que define la posición de campeonato al final del año, Sergio Pérez ha demostrado una evolución importante en su segunda campaña en Red Bull Racing, pero ¿cómo llegó a esto?

UN AÑO DE EXPERIENCIA PAGA FRUTOS

Cuando Sergio Pérez arribó a Red Bull en el 2021 solo tuvo día y medio de adaptación al equipo y al coche, el RB16B, en la pretemporada. El monoplaza era una evolución del modelo del 2020, competitivo, pero difícil de controlar hasta para Max Verstappen. El nuevo coche de la casa de Milton Keynes resultó más balanceado y eso le permitió al neerlandés hacerse finalmente con el campeonato.

El tapatío batalló durante la primera mitad del año pasado con el coche, pero una vez adaptado al vehículo y la estructura de Red Bull, así como una mejor comunicación con su ingeniero, los resultados comenzaron a darse en la segunda parte del calendario. Para muestra están los tres podios consecutivos en Turquía, Estados Unidos y México, además de las peleas por el podio en las últimas cuatro carreras, sin olvidar la forma en que retrasó el avance de Lewis Hamilton en la gran final en Abu Dhabi.

Ahora, los ingenieros del equipo austriaco tomaron en consideración las cualidades y requerimientos de conducción del mexicano. El RB18, modelo de este año, resulta cómodo para él como ya lo dijo Helmut Marko, asesor de Red Bull, en declaraciones a la cadena RTL.

"Creo que con Pérez hay dos cosas. Lo primero es que el coche se adapta más a él y se siente más cómodo. En segundo lugar, el equipo lo conoce mejor, su ingeniero de carrera ha crecido mucho también, tienen más confianza, más conocimiento mutuo y, en general, estamos muy contentos de que se haya producido esta evolución”, dijo el expiloto austriaco.

 

Aunque por ahora solo hay un podio, Pérez luchó por el top tres en Bahréin hasta que una falla con la bomba de combustible lo dejó detenido en el circuito. En Yeda largó desde la pole position y encabezaba la competencia antes de que la mala suerte en su parada de pits lo colocara en la cuarta plaza.

La clasificación ha sido un punto en el que también ha mejorado notablemente para asegurar estar fuera de los problemas en los arranques de la competencia. Además de la posición de privilegio en Arabia Saudí, Pérez se ha ubicado cuarto y tercero en Sakhir y Melbourne, con tiempos cercanos a los de Verstappen. Su promedio de arranque es de la posición 2.7 que se traduce en las tres primeras plazas.

El ritmo también se encuentra en las vueltas lideradas donde ya suma 14, casi un tercio de las 46 obtenidas en 2020.

El progreso de Checo de un año a otro no es algo anormal, es su constante. En 2010 cuando debutó con Sauber sumó apenas 14 puntos. Una campaña después alcanzó 66 unidades, décimo del campeonato y consiguió tres podios. Con Force Inicia se ubicó décimo en 2014 y en 2015 ascendió al noveno de la general con 78 puntos y un podio.

De hecho, en casi cada año con Force India/Racing Point mostró una mejora, a excepción del 2019 cuando el equipo pasó por una compleja reestructuración. Con estos datos, desde Red Bull sabían que habría una mejora en el ritmo del mexicano para 2022.

NO TODO ES POSITIVO

Los ingenieros de Red Bull se han encontrado con un reto al diseñar el RB18 y ajustarlo tanto para Verstappen como para Pérez: el desgaste de neumáticos.

No es un secreto que el coche diseñado por Adrian Newey consume más velozmente las gomas Pirelli de 18 pulgadas en comparación con sus rivales. Tanto el neerlandés como el mexicano han exhibido este problema en las comunicaciones por radio en las carreras recientes.

Checo es un piloto que se ha destacado por conservar sus neumáticos y prolongar su vida para realizar estrategias riesgosas que le han pagado con importantes puntos. En 2022, este factor no puede aprovecharse por el alto desgaste.

“Sabemos que nuestro coche consume más rápido los neumáticos”, dijo Pérez después del Gran Premio de Australia en referencia a Ferrari, dominador de dos de las primeras tres carreras.

 

En Milton Keynes, sede de Red Bull, trabajan ya en resolver este problema, pero una solución real podría retrasarse hasta el GP de España en mayo próximo dejando vulnerabilidad para las competencias en Imola y Miami.

En redes sociales existen quienes consideran que el resultado es un espejismo y pronto Verstappen y Hamilton lo adelantarán en el campeonato. Lo cierto es que las estadísticas dicen que Pérez, a sus 32 años, está en su mejor momento.