Checo Pérez, segundo en Japón; Verstappen regresa a la victoria en la F1

Sergio Pérez subió a su tercer podio del Mundial 2024 de Fórmula 1 al finalizar en segundo lugar en el Gran Premio de Japón, que entregó a Max Verstappen como ganador.

Los pilotos de Red Bull Racing completaron un fin de semana que los vio acaparar la primera fila por primera vez en más de un año y lograr su tercer 1-2 en cuatro carreras de la temporada, todas a favor del holandés, quien llegó a 57 victorias en su trayectoria.

Carlos Sainz completó el podio para Ferrari, apropiándose de la vuelta más rápida del evento y ganando la partida estratégica sobre Charles Leclerc, quien remontó desde la séptima ubicación, y Lando Norris.

La jornada en Suzuka inició con un accidente aparatoso entre Alex Albon y Daniel Ricciardo, quienes colisionaron al llegar a la Curva 2 e impactaron con la barrera exterior de neumáticos. Ambos pilotos salieron ilesos, pero la condición de bandera roja apareció durante alrededor de 25 minutos para limpiar los escombros.

Tal como pasó en el anterior, el segundo arranque tampoco vio cambios al frente, con Verstappen haciendo distancia suficiente para impedir que Checo Pérez activara el sistema DRS en la vuelta 5, aunque a su vez, la dupla de Red Bull fue alejándose de Norris. En el séptimo giro, una leve despiste del tapatío al salir de la curva Degner 2 le hizo perder tiempo adicional ante el tricampeón reinante de la F1, aunque logró extender su diferencia a 4.5s para este punto.

Norris, quien marchaba tercero, se detuvo en pits en la vuelta 11, tras lo cual elaboró una serie de vueltas tan veloces que salió adelante de Pérez cuando hizo el mexicano hizo su ingreso a pits en el giro 15.

Verstappen entró en la vuelta siguiente, con lo cual salió detrás de un Leclerc que hizo una estrategia a una sola detención, con lo cual tomó la delantera. Checo Pérez se ubicaba sexto, pero de inmediato superó a los pilotos de Mercedes, quienes cambiaron al compuesto duro en el período de bandera roja, pero se cayeron en rendimiento conforme transcurrió la tanda larga.

Finalmente, en la vuelta 21, Max Verstappen alcanzó y rebasó a Leclerc - quien hizo una estrategia de una sola parada - para recuperar el liderato, mientras Pérez hizo lo propio con Norris un giro más tarde y con Leclerc en la vuelta 26, en parte gracias a un despiste del monegasco en Degner 2.

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It's all happening here in Suzuka!

Leclerc goes wide, then pits with and jumps ahead of Norris...

Then Russell gets between them as they exit the pits! #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/GZ7qSJXwxZ

— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

No obstante, una serie de vueltas rápidas de Verstappen le permitió al holandés ampliar su ventaja a 9.8s para ese momento. Checo Pérez hizo su última detención en la vuelta 32, saliendo en sexto sitio, rebasando de inmediato a Norris y a Leclerc.

Por su parte, Verstappen realizó su última parada en el giro 33, pero los dos pilotos de Red Bull esperaron una vuelta más a que Sainz parara en pits para retomar el 1-2. La brecha entre ambos fue superior a los 7.5s y quedó en 12.5s al final del evento.

Tras su despiste durante la batalla con Pérez, Leclerc optó por hacer su ingreso a pits, algo que también hizo Norris, sin poder salir adelante de su rival de Ferrari; sin embargo, esto le abrió la puerta a Sainz para seguir una estrategia similar a los Red Bull y tener mejor condición de neumáticos en el cierre, por lo que pasó de quinto a tercero en la conclusión.

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Carlos gets it done!

It's a smooooooth pass around the outside of T1 to put the Spaniard up onto the podium! ️#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/wr2JWWJiGU

— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

Leclerc y Norris completaron los cinco primeros sitios, adelante de Fernando Alonso. Gracias a un rebase de última vuelta, George Russell se quedó con la séptima ubicación, seguido de Oscar Piastri, Lewis Hamilton y Yuki Tsunoda, quien brindó espectáculo con varios rebases en la mitad de pelotón.

Además de Albon y Ricciardo, quienes serán investigados por su accidente, Guanyu Zhou abandonó el Gran Premio por problemas mecánicos.

La próxima fecha del Mundial 2024 de F1 será en China, el 21 de abril.