Bentley Continental GT3 tiene hambre de competencia

Cuando Bentley comenzó la venta el Continental GT puso a vibrar a los amantes de la velocidad con su motor de 12 cilindros twin-turbo de 6 litros que alcanzaba 318 km/h. Sin embargo su variante, fabricada especialmente para conquistar los circuitos europeos, el GT3, llevó esta experiencia más lejos en el Festival de la Velocidad, en Goodwood, Inglaterra, mostrando las capacidades de su bólido en la subida a la montaña.

Aunque ya se había presentado como prototipo en el Salón de París del año pasado, fue hasta ahora que la firma de la Balada develó las especificaciones con las que buscará superar a sus rivales: el Audi R8 GT3, Porsche 911 GT3 y el Mercedes SLS GT3.

Este ejemplar tiene un motor V8 twin-turbo 4.0 litros, el cual está configurado para generar 600 caballos de fuerza, transmitiendo esta potencia a las ruedas traseras. Está acoplado a una caja secuencial de seis velocidades, que se manipula a través de paletas ubicadas detrás del volante.

Para adecuar su diseño a las regulaciones de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Bentley tuvo la ayuda del equipo M-Sport, mejor conocido por su participación en el Mundial de Rallies. Como resultado se agregó un difusor en la parte frontal, que busca distribuir mejor el aire, para disminuir la resistencia al viento, y un alerón trasero que brinda estabilidad y adherencia al asfalto.

Tiene elementos de competencia como la suspensión de doble horquilla con amortiguadores regulables, frenos de disco ventilados y una dirección hidráulica asistida.

El lujo del deportivo tuvo que ser retirado con el objetivo de reducir su peso por debajo de los mil 300 kilogramos. Sin embargo, la esencia sofisticada de la marca inglesa se conserva en el asiento y el volante que están recubiertos de alcantara.

El Continental GT3 deberá esperar la homologación de la FIA antes de iniciar sus pruebas de desarrollo en las pistas, con miras a debutar en el campeonato de resistencia de autos turismo, FIA Blancpain Series, el próximo año.

Herencia de campeón

Cuando Bentley se fundó, el 18 de enero de 1919, existía una euforia generalizada de ver qué auto era el más veloz o el que más resistía en una carrera de larga duración. Al principio, fueron los propietarios de los autos deportivos de lujo los que iniciaron estas afrentas y, con el tiempo, los fabricantes de autos vieron en estas competencias un laboratorio para desarrollar mejores productos.

Bentley no fue ajeno a este fenómeno. Cinco años después de su creación, en 1924, John Duff, dueño de un 3 litre Sport, decidió inscribirse en las 24 horas de Le Mans, en su segunda edición, que había ganado gran aceptación porque llevaba al límite el desempeño de los autos en todos sus rubros.

En aquellos años, estos bólidos todavía perdían mucho aceite y se tenían que lubricar constantemente para mantener el motor en condiciones de competencia, por lo que Duff eligió a un mecánico de Bentley, Frank Clement, para que lo ayudara en este aspecto. Para sorpresa de todos, esta dupla conquistó el primer puesto general a bordo del carro inglés.

Esto llamó la atención de Walter Owen Bentley, quien al siguiente año inscribió otra de sus insignias en manos de un piloto profesional. La suerte no le sonrió pues en 1925 y 1926 el equipo abandonó por problemas mecánicos.

Fue hasta 1927 cuando este modelo regresó a lo más alto del podio, logro que repitió los tres años siguientes: en 1928 con el Blower Bentley, que incorporaba un motor mejorado de 4.5 litros y un Speed Six para las competencias de 1929 y 1930.

Después de la Gran Depresión del ‘29, costear los gastos para las carreras dejó en la quiebra a Bentley y Rolls-Royce lo compró y suspendió todos los desarrollos para deporte motor.

El gran regreso

En 2003, la firma inglesa volvió a la legendaria carrera de resistencia con un Speed 8 conquistando el primero y segundo lugar, después de 73 años de ausencia.

Ahora, con el desarrollo casi listo del Continental GT3, la firma inglesa está dispuesta a conquistar la categoría GT3 de autos turismo, demostrando que la pasión por la velocidad y las ganas de triunfar se heredan en el ADN.

Cifras que debes conocer:

»» 600 caballos de fuerza es la potencia que genera su motor V8 con doble turbocompresor de 4.0 litros.

»» 27 años pasaron sin que la firma de la Balada pisara el circuito de La Sarthe para mostrar sus capacidades de resistencia y velocidad.

»» 1,300 Kilogramos es el peso máximo del Bentley Continental GT3, para lograrlo se eliminaron los insertos en madera así como los sistemas electrónicos inútiles en la pista.

»» 6 victorias tiene Bentley en las 24 horas de Le Mans. La primera en 1924, cuatro consecutivas de 1927 a 1930 y la última en 2003.

»» 1 década después de su último desarrollo en autos de competencia, Bentley sorprende con el Continental GT diseñado para correr en el campeonato FIA Blancpain Series.

»» 6 velocidades tiene su transmisión secuencial Xtrac, la cual se manipula a través de las paletas que se encuentran detrás del volante.

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