Así se gestó la tragedia del OceanGate

La tragedia del Titanic ocurrida en abril de 1912 es uno de los grandes acontecimientos históricos que un siglo después sigue despertando fascinación en la humanidad; tal vez por el hecho de que hay poco conocimiento del suceso, o por la necesidad de conocer a la embarcación que intentó desafiar el poder divino y creyeron que ni una fuerza superior podría derrumbarlo. 

Es esa fascinación la que llevó a un emprendedor, Stockton Rush, a fundar OceanGate, la empresa dueña del sumergible Titán, el vehículo que servía para hacer expediciones turísticas a los restos del Titanic, situados a 3,821 metros de profundidad de una zona denominada como el Cañón del Titanic, al sur de los Grandes Bancos de Terranova en Canadá, encontrado en 1985 por una expedición militar estadunidense que buscaba submarinos nucleares. 

We've been working hard to get ready for our 2023 Titanic Expedition that begins next month. We moved @OceanGate's sub, Titan, to The Launch at the @marineinstitute for final preparations.

The Launch has brand-new facilities with everything we need to prepare for expedition! pic.twitter.com/iLgs6CJXUI

— OceanGate Expeditions (@OceanGateExped) April 21, 2023

Titán era un sumergible de más de 10 mil kilogramos de peso, con una longitud de 6.7 metros capaz de alcanzar los 4,000 metros de profundidad y de poder tener una visibilidad del Titanic gracias a los grandes reflectores con los que contaba. 

Gran parte de las funciones del OceanGate eran operadas desde un control tipo Xbox creado por la empresa Logitech. 

Sus misiones habían sido legendarias porque permitían a un grupo selecto de personas ver de primera mano los restos de la embarcación más famosa del mundo, todo a cambio de un pasaje de 250 mil dólares, no reembolsable si no se encontraba la zona del hundimiento. 

El recorrido fue tomando relevancia y era una excursión exclusiva y soñada, al menos hasta el 18 de junio de 2023, porque pocos vehículos en el mundo, que podían contarse con los dedos de las manos, eran capaces de llegar a esas profundidades; más aún, solo la empresa OceanGate había vuelto esto un negocio lucrativo con los turistas. 

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Fue esa jornada donde un intento del descenso del Titán terminó mal cuando alrededor de los mil metros de profundidad se perdió la comunicación entre el sumergible y la tierra. A partir de ese momento un operativo de búsqueda fue desplegado no solo por autoridades de Estados Unidos, también de Canadá y con apoyo de Francia. 

Estados Unidos colaboró con aviones C-17, un dron acuático con capacidad de hasta a 6,000 metros de profundidad y lanchas, además de desplegar boyas sonares. 

Francia aportó el robot Victor 600, el único capaz de descender a más de cuatro mil metros, mientras Canadá puso lanchas con médicos buzos además de aviones patrulla.

Para encontrarlos se movilizaron recursos con un valor aproximado de más de seis millones de dólares según medios estadounidenses. 

A pesar de los esfuerzos humanos fue un robot quien dio con el trágico desenlace cuando la mañana del jueves 22 de junio localizó restos que, poco después, se supo eran del Titán, lo cual terminaba con cualquier esperanza de encontrar viva a la tripulación. 

La muerte fue instantánea, consecuencia de una implosión que sucedió el mismo domingo cuando se cortó la comunicación. 

Una vez dada esta noticia surgen los problemas que ya se habían expuesto de Titán. No contaba con una certificación, aunque tampoco le era necesaria, pero ya había advertencias escritas de que podría suceder una tragedia, las cuales la compañía minimizó. 

Esto no quitará el deseo por la exploración submarina para admirar uno de los tesoros del mundo, pero se buscarán formas de reforzar los viajes, aunque tal vez la naturaleza, como en aquella noche de 1912, nos mande mensaje para recordarnos que no podemos controlarlo todo lo que está en nuestro ambiente.