11 mujeres que cambiaron la historia del automóvil

El 8 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Mujer, y en Atracción nos dimos a la tarea de recordar a las mujeres que fueron responsables de grandes inventos y protagonizaron hazañas que cambiaron, en este caso en particular, la historia del automóvil y el deporte motor, abriéndose paso en un mundo dominado mayormente por los hombres.

Entre las personalidades más destacadas encontramos a Louise Sarazin quien, tras la muerte de su marido, Edouard Sazarin, en 1988, tomó el control de su compañía para producir motores Daimler en Francia.

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— Atracción 360 (@Atraccion360) March 7, 2024

Por su parte, Sophie Opel y sus hijos convirtieron la fábrica de bicicletas y máquinas de coser, que había iniciado su esposo, Adam Opel, en una empresa automotriz, tras su muerte. La lista continúa.

En 1901, Camille du Gast se convitió en la primera piloto profesional de carreras de autos, mientras que la italiana Maria Teresa de Filippis en la primera mujer en correr en Fórmula 1, en 1958.

Además, no podemos olvidar a la francesa Michèle Mouton y a su copiloto italiana, Fabrizia Pons, quienes fueron las primeras mujeres en ganar una prueba del Campeonato Mundial de Rallies, o a Margaret Wilcox, inventora del primer sistema de calefacción para autos; ¡un aplauso para todas ellas!

CAMILLE DU GAST

Nació el 30 de mayo de 1868 y murió el 24 de abril de 1942. Du Gast se impresionó con el inicio de la carrera Gordon Bennett Cup de 1900, que se corrió de París a Lyon. En 1901 poseía un Peugeot y un Panhard et Levassor, lo que ayudó a estimular su interés en conducir y correr de manera profesional, un hecho que la convirtió, en 1901, en la primera piloto profesional de carreras. Compitió en la carrera de París a Viena, París a Madrid, y la París-Amsterdam-París, entre otras.

BERTHA BENZ

El 5 de agosto de 1888, la esposa y socia de Carl Benz, fundador de Mercedes-Benz, recorrió los 106 kilómetros entre Mannheim y Pforzheim, en Alemania, para demostrar que la creación de su marido, el Benz Patent-Motorwagen, ese desconocido y temido prototipo de tres ruedas con motor de combustión interna de tracción trasera, era confiable.

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Durante el viaje, Bertha no estuvo exenta de dificultades, pues tuvo que hacer varias paradas tanto para recargar ligroína, un derivado del petróleo que sólo se podía encontrar en las farmacias de la época, como para solicitar la ayuda de un herrero para reparar una cadena de transmisión rota. Además, ella misma hizo varios arreglos, como limpiar una válvula obstruida con un alfiler de su sombrero, cubrir un cable eléctrico pelado con una liga y arreglar el sistema de ignición con una pinza para el cabello.

DOROTHY ELIZABETH LEVITT

Su pasión por la velocidad la llevó a establecer el primer récord femenino de velocidad (146.25 km/h) en 1906. En 1903 ganó varias carreras de lanchas de motor y estableció también el primer récord mundial de velocidad sobre el agua al alcanzar 31 km/h. También fue escritora, periodista automotriz y entendía a la perfección todos los conceptos de mecánica. La prensa británica la llamó La mujer más rápida de la Tierra. En 1909 publicó el libro La mujer y el automóvil.

DUQUESA DE UZES

Hija de Louis de Rochechouart de Mortemart, conde de Mortemart, y de Marie-Clémentine de Chevigné, la también conocida como la gran dama de la champaña o La viuda Clicquot, se convirtió en la primera mujer en recibir una licencia para conducir y, al mismo tiempo, la primera en ser multada por exceso de velocidad a bordo de su automóvil en 1897, mientras se desplazaba por los caminos de París a 13 km/h cuando la velocidad máxima era de 12 km/h.

La Duquesa de Uzes nació el 10 de febrero de 1847 en París, Francia, y murió el 3 de febrero de 1933, y entre sus multiples ocupaciones que desempeñaba, era poetisa, escultora, escritora y empresaria, mientras que su pasión por los coches la llevó a ser presidenta del Automobile Club féminin de France, de 1926 a 1933.

JUNE MCCARROLL

Enfermera y médica estadunidense, June es considerada por el Departamento de Transportes de California como la autora de la idea de pintar líneas blancas sobre el asfalto para separar los carriles de tránsito en las carreteras.

En el otoño de 1917, mientras conducía su Ford T en un estrecho camino, se encontró con un gran camión que la acabó expulsando del camino, de modo que empezó a plantearse la forma de mejorar la seguridad vial. Pensó que delimitar los carriles con una línea era la solución.

Propuso la idea a las autoridades de Riverside y, al no tener respuesta, ella misma trazó una línea blanca con harina dividiendo la carretera. Cuando las autoridades se dieron cuenta de que se redujeron los accidentes en este tramo, la idea de June se convirtió en ley en las carreteras de California en noviembre de 1924.

SOPHIE OPEL

Es considerara pionera de la industria automotriz europea, como fundadora de la primera fábrica en Alemania que produjo automóviles en serie. Al contraer matrimonio con Adam Opel, en 1868, Sophie se sumó a los esfuerzos de su marido por sacar adelante una pequeña fábrica de máquinas de coser y bicicletas.

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Ya con el apellido de su esposo, se convirtió en una de las primeras y más activas empresarias industriales de Alemania, al frente de una empresa que consiguió liderar el mercado de las máquinas de coser en Europa.

Tras la muerte de Adam, en 1895, Sophie se encargó, con la ayuda de sus hermanas, Dorothée y Elisa, de sacar adelante una moderna fábrica para producir automóviles Sistema Lutzman con patente de Opel, que acabaría triunfando en toda Europa y convirtiendo a Opel en una marca reconocida en todo el mundo.

MICHELE MOUNTON

Compitió en el Campeonato Mundial de Rallies, donde logró cuatro victorias y nueve podios. Fue subcampeona del mundo en 1982, y resultó quinta en 1983 y octava en 1981, en los tres casos como piloto oficial de la firma alemana Audi, a bordo del Quattro Sport del Grupo 4, equipado con el revolucionario sistema de tracción en las cuatro ruedas. Es considerada la más exitosa y más famosa piloto de rallies de todos los tiempos, así como del automovilismo en conjunto.

LOUISE SARAZIN

En 1988, Louise tomó las riendas de la compañía para producir motores Daimler en Francia, esto tras la muerte de su marido Edouard Sarazin, quien un año antes, había iniciado conversaciones con el empresario Émile Levassor sobre la construcción de estas máquinas, sin embargo,  Edouard desarrolló una enfermedad renal y murió antes de que pudieran llegar a un acuerdo, el 24 de diciembre de 1887, a la edad de 47 años, no sin antes encargar a su esposa Louise continuar difundiendo el invento de Daimler en Francia.

El 5 de febrero de 1889, Gottlieb Daimler y Louise Sarazin concluyeron un acuerdo que finalmente allanó el camino para la introducción del automóvil en Francia, en el que Daimler recibiría el doce por ciento del precio de compra por cada motor producido bajo licencia autorizada por Madame Sarazin.

MARY ANDERSON

Nació en una granja del condado de Greene, Alabama, en 1866. Después de una visita a la ciudad de Nueva York, en el invierno de 1902, se percató de que los conductores de tranvías y autos, tenían dificultades para quitar la nieve acumulada de los parabrisas, algo que los obligaba con frecuencia a quitar la nieve manualmente o a sacar la cabeza para poder ver, lo que causaba el tener que parar y salir del vehículo numerosas veces.

Ante esto, Mary creó y patentó un dispositivo de accionamiento manual desde el interior del vehículo que mantuviera limpio y despejado el parabrisas. Lamentablemente, nadie financió la producción del invento ni nadie le compró los derechos para explotarlo, sin embargo, al poco tiempo de expirar su patente, los fabricantes de automóviles incorporaron de serie limpiaparabrisas basados en el modelo de Mary.

MARIA TERESA DE FILIPPIS

Fue la primer mujer en la historia del automovilismo deportivo en manejar un monoplaza en la Fórmula 1, categoría en la que debutó en 1958, abriendo el camino para el resto de las pilotos cuando tan sólo tenía 22 años de edad. La única vez que fue discriminada por su sexo fue al ingresar a la máxima categoría, por querer participar en el Gran Premio de Francia, en 1958. Manejó el auto con el que Juan Manuel Fangio había ganado el título de pilotos en 1957.

MARGARET WILCOX

Nació en 1838 en Chicago, Estados Unidos, y fue una de las pocas ingenieras mecánicas de su época, a la edad de 34 años, patentó el primer sistema de calefacción para los automóviles.

Su diseño consistía en un dispositivo que comunicaba el motor del coche con el habitáculo. De esta forma, se dirigía el calor generado por el motor, producto de la combustión interna, hasta el interior del vehículo, haciendo más cómodos los viajes en auto durante el invierno.

La imposibilidad de controlar la temperatura llevó a que diseños posteriores mejoraran el sistema propuesto por Wilcox, ya que, si el dispositivo se mantenía abierto durante mucho tiempo, podías pasar de congelarte a enfrentar un calor terrible.